湖南地处东经108度47分-114度15分、北纬24度38分-30度08分之间，东西宽667公里、南北长774公里，总面积21.1875万平方公里，其中耕地面积为323万公顷。境内东南西三面环山，幕阜、罗霄山脉绵亘于东，五岭山脉屏障于南，武陵、雪峰山脉逶迤于西。湘西山地大多数山峰海拔1000米以上，中部丘陵与河谷盆地相间。因全省大部分幅员处于洞庭湖以南，故名湖南。省内最大河流湘江流贯全境，又简称“湘”。全省设13个地级市、1个自治州：设16个县级市、72个县(其中7个自治县)、34个市辖区，计122个县级行政建制。2004年，年末全省总人口为6697.7万人。

　　湖南三面环山，东有幕阜山、罗霄山脉；南有南岭山脉；西有武陵山、雪峰山脉，海拔从500米至1500米不等。湘北为洞庭湖平原，海拔多在50米以下。湘中则丘陵与河谷相间。全省形成从东南西三面向北倾斜开口的马蹄形状。境内水系比较发达，湘北有洞庭湖，为全国第二大淡水湖。昔日号称“八百里洞庭”，因泥沙淤积和人工围垦，现有水面积约2691平方公里。

　　湖南历史悠久，人文荟萃，英才辈出。“惟楚有材，于斯为盛”：魏源、谭嗣同率先打开中国学习西方先进思想的窗口；黄兴、蔡锷等民主革命先驱，高擎起反对帝制、反对封建专制的大旗；毛泽东、刘少奇等无产阶级革命家，为创建中国共产党、缔造中华人民共和国作出了巨大贡献。在近代中国革命的历史上，三湘大地涌现出了一大批彪炳青史、光照寰宇的历史伟人。

　　湖南山川秀丽，名胜古迹众多，是我国风景名胜资源多的省份之一，也是海内外闻名的旅游胜地。在这块早年属于云梦古泽的地域曾广植木芙蓉和水芙蓉，唐代诗人谭用之在《秋宿湘江遇雨》诗中曾咏出“秋风万里芙蓉国”之佳句。毛泽东主席亦在《答友人》中颂曰：“芙蓉国里尽朝晖”。湖南自古便有“芙蓉国”的美誉。目前，全省已发现文物景点2万多处，其中全国重点文物保护单位22处，省级重点文物保护单位211处。拥有
　　世界遗产1处：武陵源风景区；
　　国家级风景名胜区4处：张家界的武陵源风景区、衡阳的衡山、岳阳的岳阳楼—洞庭湖、湘潭的韶山；
国家级森林公园21处，国家级历史文化名城2座，国家级自然保护区4处，以及5个全国优秀旅游城市，8个4A旅游区（点）。武陵源风景区奇峰林立，怪石繁生，被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。　岳阳楼、南岳衡山、炎帝陵、韶山等钟灵毓秀，闻名遐迩。