火焰山位于吐鲁番盆地的北缘。古书称之为“赤石山”，维吾尔语称“克孜勒塔格”〔意为红山〕，由红色砂岩构成，东起鄯善县兰干流沙河，西至吐鲁番桃儿沟，形成一条赤色巨龙，东西走向，横卧于吐鲁番盆地中，全长98公里，南北宽9公里。一般高度500米左右，最高峰在鄯善县吐峪沟附近，海拔831.7米。

　　火焰山是天山东部博格达山坡前山带短小的褶皱，形成于喜马拉雅山运动期间。山脉的雏形形成于距今1.4亿年前，基本地貌格局形成于距今1.41亿年前，经历了漫长的地质岁月，跨越了侏罗纪、白垩纪和第三纪几个地质年代。

　　火焰山荒山秃岭，寸草不生。每当盛夏，七月流火，红日当头，地气蒸腾，焰云缭绕，赭红色的山体形如飞腾的火龙，十分壮观。火焰山是全国最热的地方，夏季最高气温达47.8度，地表最高温度在70度以上。由于地壳运动断裂与河水切割，山腹中尚留下许多沟谷，主要有葡萄沟、桃儿沟、木头沟、吐峪沟、连木沁沟、苏伯沟等。在这些沟谷中，绿荫蔽日，风景秀丽，流水潺潺，瓜果飘香。

　　明人吴承恩著名神话小说《西游记》，以唐僧师徒四人西天取经的故事而脍炙人口，名闻天下。第五十九回和六十回写“唐三藏路阻火焰山，孙行者三调芭蕉扇”的故事，使火焰山披上一层神秘的色彩，成了一座奇山。《西游记》写道：“西方路上有个斯哈哩国，乃日落之处，俗呼‘天尽头’。这里有座火焰山，无春无秋，四季皆热，那火焰山有八百里火焰，四周寸草不生。若过得山，就是铜脑袋、铁身躯，也要化成汁哩！”这段文字显系夸张，但高温和寸草不生这些基本特征，与火焰山实际情况完全符合，不是凭空臆造的。

火焰山的传说

　　之一
　　当年美猴王齐天大圣孙悟空大闹天宫，仓卒之间，一脚蹬倒了太上老君炼丹的八卦炉，有几块火炭，从天而降，恰好落在吐鲁番，就形成了火焰山。山本来是烈火熊熊，孙悟空用芭蕉扇，三下扇灭了大火，冷却后才成了今天这般模样。
　　其实，火焰山是由侏罗纪、白垩纪及第三纪砂砾岩和红岩泥构成的，年龄距今有两万万岁了。

　　之二
　　维吾尔族民间传说天山深处有一只恶龙，专吃童男童女。当地最高统治者沙托克布喀拉汗为除害安民，特派哈拉和卓去降伏恶龙。经过一番惊心动魄的激战，恶龙在吐鲁番东北的七角井被哈拉和卓所杀。恶龙带伤西走，鲜血染红了整座山。因此，维吾尔人把这座山叫做红山，也就是我们现在所说的火焰山。

火山美景　　
　　 由于地壳运动断裂与河水切割，山腹中尚留下许多沟谷，今日这里成了林荫蔽日、田园如画的葡萄沟、桃儿沟、木头沟、吐峪沟、连木沁沟、苏伯沟和胜金口峡谷……这些沟谷中泉水环绕，林木葱茏，庐舍毗接，盛产葡萄瓜果，并且保留着汉唐时代的石窟、壁画和其他文物古迹，使游览火焰山的客人流连忘返。在横贯火焰山高峰的胜金口峡谷中，更有一番迷人的美景，这里重峦叠嶂，陡壁如削，溪涧萦回，花草缤纷，谷中怪石嶙峋，其状奇特。当地维吾尔人说胜金口山顶的一根天然石柱，就是当年三藏歇脚时的“拴马桩”。在胜金口外不远处，还有举世闻名的高昌故城。 　

拴马桩和踏脚石
　　在吐鲁番市胜金乡西南10公里处，从312国道西北望去，峰峰的火焰山顶上，有一石柱，巍然矗立，形同木桩，人称“拴马桩”。据说当年唐僧西天取经，路过此处，曾把白龙马拴在石柱上，拴马桩由此而得名。
　　在拴马桩不远处，有一巨石，相传是唐僧上马时用的踏脚石。
　　栓马桩维吾尔人称之为“阿特巴格拉霍加木”。据说穆罕默德时代，有个圣人名叫艾力，来到火焰山，曾把马拴在石柱上，以后人们就把这根石柱叫“阿特巴格拉霍加木”（意为拴马桩）以示纪念。

唐僧取经群塑
　　汽车由木头沟进入火焰山腹地西洲天圣园，就能看见唐僧师徒四人西天取经的群塑。只见孙悟空腾云驾雾，肩扛芭蕉扇在前开路，唐僧气宇轩昂带着猪巴戒和沙和尚，牵着白龙马，慢步徐行。群塑形态生动，表情逼真。
　　群塑是1989年修造的。来此观瞻照相的中外游人接连不断，是火焰山新辟的旅游景点之一。遗憾的是群塑人为的被高高的铁栅栏团团围住，形同囚犯，令游人驻足长叹。

西州天圣园
　　距柏孜克里克千佛洞东1公里处的火焰山脚下，有一座新建的人工景点，叫西州天圣园， 1991年5月建成开放。
　　西州天圣园融壁画、雕塑为一体，使历史哈拉和卓勇武堂、芭蕉洞、妖魔洞、唐僧殿、唐僧拴马桩、弥勒佛和岑参台等。
　　西州天圣园展现雄浑奇特的大漠园林风光，为火焰山增添了新的色彩。

火焰山刻石
　　1988年3月12日，吐番地区计划生育委员会干部刘义，在 312国道3800公里处火焰山脚下的淤土中，发现一块有人工镌刻几何线条的刻石。
　　这块石头呈不规则六边形，砂岩，长30厘米，宽18厘米，最厚处7－8厘米。线形图纹宽1.5～2厘米，最深处约3厘米。从整体看，线形图纹既不象人兽鸟鱼，也不象文字。据初步分析它可能是古代狩猎放牧的路线示意图，也可能是古代火焰山至天山一带水流分布图。到底是什么，火焰山刻石之谜有待专家学者破解。

火焰山土艺园
　　火焰山因独特的地貌及《西游记》为火焰山的增色，使之成为奇山、名山、热山、神山。
　　火焰山土艺园就坐落在火焰山中部的木头沟西岸上。这里地形平坦开阔，岩石风化物多呈赫红色。火焰山山体几乎全裸。山上寸草不生。夏季白日当空，气流灼热，犹如腾腾燃烧之火焰。土艺园下部，河流深切，沟内悬崖峭壁，水流潺潺，浓荫蔽日，清风习习，凉爽宜人。站在园内，连绵起伏的山体，道道沟壑，层层断裂，奇特山石，尽收眼底。
　　火焰山的土艺园依据吐鲁番干旱少雨的气候可使土建筑长期存留的特点，由新疆大漠艺术家张文阁先生自筹资金，历经十载，建造了这座以泥塑为主造型手段，融建筑、雕塑、绘画为一体，地面景观和地下洞窟相结合，历史文化、民间传说与自然风光相辉的大漠生土艺术展示。土艺园于1991年5月对外开放，是新疆维吾尔自治区旅游定点单位。


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